Explorarea lui Marte se desfășoară în prezent în cel mai amănunțit mod. Așa-numita Planetă Roșie este cea mai accesibilă pentru studiu. Spre deosebire de Venus, Marte are un climat și un mediu mai prietenos. Studiul său cu ajutorul roverului Curiosity este a treia încercare a americanilor de a dezvălui secretul celei de-a patra planete.
Roverul Curiosity este un rover dezvoltat de centrul american de cercetare spațială NASA. Este un întreg complex robotic. Rover-ul este capabil să parcurgă distanțe lungi, echipat cu o „mână” pentru selectarea solului sau a altor elemente pentru analiză. De asemenea, are o instalație laser pentru analiza spectrografică a rocii Planetei Roșii.
Roverul are zece instrumente de cercetare pentru diverse analize chimice. Greutatea sa este de 900 kg, lungimea - 3 m. Rover-ul este capabil de viteze de până la 12,5 km/h. Cu toate acestea, pentru această tehnică este mai practic să se măsoare viteza în centimetri pe secundă: atunciRover-ul Curiosity are o viteză de 3,5 cm/s. Fiecare dintre cele șase roți este echipată cu propriul motor. Nu doar roțile motrice din față, ci și perechea din spate sunt echipate cu direcție independentă, ceea ce permite roverului să depășească cu ușurință întinderile marțiane. Principala diferență între rover și modelele anterioare, cum ar fi roverul Spirit și fratele său geamăn, Opportunity, este sursa de energie. În timp ce primele rover-uri erau alimentate de panouri solare, rover-ul Curiosity are o sursă de energie nucleară, care îi va permite să-și îndeplinească sarcinile timp de un an marțian.
În timpul activității sale, rover-ul a efectuat o mulțime de cercetări. Rezultatele lor dovedesc că în antichitate Marte era locuibil. Substanțe precum sulful, oxigenul, azotul și alte elemente chimice necesare vieții au fost găsite în solul și rocile planetei.
Roverul Curiosity efectuează cercetări de-a lungul cursului posibil al unui râu antic, sau era un lac care se umplea periodic. Principala sa diferență față de alte locuri este că nu a fost supus oxidării puternice și, de asemenea, nu era prea sărat. Adică, în această zonă existau toate condițiile necesare pentru apariția celor mai simple microorganisme capabile să dea dezvoltarea vieții pe planetă. Faptul că probele selectate constau din mai mult de 20% argilă indică faptul că a existat o interacțiune între apă și roci. De asemenea, sulfatul de calciu este prezent în sol, ceea ce indică neutralitatea acestuia.
Roverul Marte a descoperit că substanțele chimicedoar parțial oxidat. Pe Pământ, acest lucru ar duce la dezvoltarea rapidă a bacteriilor. Faptul că zona de studiu are zone ușor oxidate a devenit cunoscut după începerea lucrărilor de forare a suprafeței cu roverul. Peticele de sol de aici, spre deosebire de restul planetei, aveau o nuanță gri, nu roșie.
Ținta principală a roverului este Muntele Sharp din movila centrală a craterului Gale, dar călătoria acolo va începe după o explorare amănunțită a Golfului Yellowknife, unde roverul Curiosity efectuează în prezent cercetări, după care se va deplasa către crater.
Roverul este controlat de pe Pământ. Este foarte complicat: o singură greșeală poate duce la distrugerea roverului sau pur și simplu blocat pe o dună, ca predecesorul său Spirit.
